Sobre o livro: 2009 / Em uma noite fria de outubro de 1786, um misterioso estranho bateu na porta da casa do famoso retratista inglês Joshua Pope. Uma mulher está pronta para dar uma joia magnífica - um colar de esmeraldas na forma de uma cobra enrolada habilmente feita - em troca da história de um retrato que ele pintou há 20 anos. O artista recusa o colar, o que lhe desperta lembranças terríveis, mas ao mesmo tempo promete contar-lhe tudo o que sabe sobre os acontecimentos dos quais foi testemunha involuntária. Mas para isso a mulher deve se identificar e contar como a sinistra cobra esmeralda com cabeça de rubi acabou em sua posse.